Durante semanas después de que Cindy Pollock comenzara a plantar pequeñas banderas en su jardín, una por cada uno de los más de 1.800 habitantes de Idaho asesinados por COVID-19, el número de víctimas fue principalmente un número. Hasta que dos mujeres que nunca había conocido tocaron el timbre de su puerta llorando, buscando un lugar para llorar al esposo y al padre que acababan de perder.
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Entonces Pollock supo que su tributo, por muy sincero que fuera, nunca comenzaría a transmitir el dolor de una pandemia que ahora se ha cobrado 500.000 vidas en los EE. UU. Y contando.
“Solo quería abrazarlos”, dijo. «Porque eso era todo lo que podía hacer».
Después de un año que ha oscurecido las puertas de los Estados Unidos, la pandemia superó un hito el lunes que alguna vez pareció inimaginable, una clara confirmación del alcance del virus en todos los rincones del país y comunidades de todos los tamaños y características.
«Es muy difícil para mí imaginarme a un estadounidense que no conoce a alguien que ha muerto o que tiene un familiar que ha muerto», dijo Ali Mokdad, profesor de métricas de salud en la Universidad de Washington en Seattle. «Realmente no hemos entendido completamente lo malo que es, lo devastador que es, para todos nosotros».
Los expertos advierten que es probable que se produzcan alrededor de 90.000 muertes más en los próximos meses, a pesar de una campaña masiva para vacunar a las personas. Mientras tanto, el trauma de la nación continúa acumulándose de una manera sin igual en la vida estadounidense reciente, dijo Donna Schuurman del Centro Dougy para Niños y Familias en duelo en Portland, Oregon.
En otros momentos de pérdidas épicas, como los ataques terroristas del 11 de septiembre, los estadounidenses se han unido para enfrentar la crisis y consolar a los sobrevivientes. Pero esta vez, la nación está profundamente dividida. Un número asombroso de familias está lidiando con la muerte, enfermedades graves y dificultades económicas. Y muchos se quedan aislados, sin poder siquiera celebrar funerales.
“En cierto modo, todos estamos de duelo”, dijo Schuurman, quien ha asesorado a las familias de los muertos en ataques terroristas, desastres naturales y tiroteos en escuelas.
En las últimas semanas, las muertes por virus se han reducido de más de 4,000 reportadas en algunos días de enero a un promedio de menos de 1,900 por día.
Aún así, con medio millón, el número de víctimas registrado por la Universidad Johns Hopkins ya es mayor que la población de Miami o Kansas City, Missouri. Es aproximadamente igual al número de estadounidenses muertos en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam combinadas. Es similar a un 11 de septiembre todos los días durante casi seis meses.
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